นักวิจัยชาวเกาหลีใต้ คิดค้น "ล้อเปลี่ยนรูปร่าง" หมุนบนพื้นผิวขรุขระได้ ซึ่งอาจช่วยให้รถเข็น สามารถเข็นขึ้นบันไดได้
นักวิจัยชาวเกาหลีใต้ เร่งพัฒนา และคิดค้นล้อรถเข็นแบบใหม่ ด้วยล้อ "เปลี่ยนรูปร่าง" หรือ "มอร์ฟฟิง วีลส์" (Morphing'wheels) ที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามภาวะพื้นผิว ซึ่งจะช่วยทำให้รถเข็น สามารถเข็นขึ้นบันไดและเคลื่อนที่บนเส้นทางที่เป็นหินได้
โดย "ซง ซุง ฮย็อก" (Song Sung-Hyuk ) วิศวกรจากสถาบันเครื่องจักร และวัสดุแห่งเกาหลี (KIMM) ได้พัฒนาสิ่งที่อ้างว่าเป็นล้อแบบอย่าง "ตัวแรกของโลก" ที่สามารถเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพพื้นผิวในสถานการณ์ต่าง ๆ เพื่อให้รถเข็นและอุปกรณ์ช่วยการเคลื่อนตัวอื่นๆ สามารถเอาฝ่าอุปสรรคต่าง ๆ ไปได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากล้อแบบดั้งเดิมนั้น มีรูปร่างที่แข็ง และเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ซึ่งเหมาะสำหรับพื้นผิวเรียบเพียงอย่างเดียว แต่ไม่สามารถใช้งานบนบันไดและพื้นผิวขรุขระได้
อย่างไรก็ตาม ล้อเปลี่ยนรูปร่างจะเปลี่ยนแปลงระหว่างสถานะแข็งและอ่อน ทำให้มีเสถียรภาพบนพื้นเรียบ และเปลี่ยนรูปร่างเป็นรูปทรงที่ยืดหยุ่นได้เมื่อเผชิญกับอุปสรรค โดยไม่ต้องใช้เครื่องจักรหรือเซ็นเซอร์ที่ซับซ้อน โดยเทคโนโลยีนี้ ยังทำให้ล้อสามารถฝ่าอุปสรรคที่มีรัศมีถึง 1.3 เท่า และวิ่งด้วยความเร็ว 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
โดยทีมวิจัย ยังมองเห็นศักยภาพมหาศาลของล้อชนิดนี้ ในแอปพลิเคชันต่าง ๆ ตั้งแต่อุปกรณ์ช่วยการเคลื่อนตัวส่วนบุคคล ไปจนถึงหุ่นยนต์อุตสาหกรรม ทั้งนี้ จะมีการวิจัยอย่างต่อเนื่อง เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของล้อให้เหมาะกับการใช้งานต่าง ๆ ได้ ทั้งนี้ ล้อเปลี่ยนรูปนี้ได้รับการนำเสนอลงในวารสารวิจัยการวิจัยด้านหุ่นยนต์ (Science Robotics) ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา
(ทั้งนี้ เทคโนโลยีอื่น ๆ เช่น ยางที่ไม่ใช้ลมนั้น แม้จะมีความยืดหยุ่นในการเอาชนะอุปสรรค แต่บ่อยครั้งที่ไม่มีความมั่นคงบนพื้นผิวเรียบ หรือมีความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างได้จำกัด ซึ่งนักวิจัยเปิดเผยว่า ความสามารถในการปรับตัวของล้อนั้น เขาได้รับแรงบันดาลใจมาจากแรงตึงผิวของหยดของเหลว และการใช้บล็อกโซ่อัจฉริยะที่ขอบด้านนอก ทำให้ล้อสามารถขัน หรือคลายตัวได้ตามสภาพพื้นผิว ซึ่งก็คล้ายกับแรงตึงผิวที่เพิ่มขึ้น ทำให้หยดของเหลวมีรูปร่างคงที่ และเมื่อซี่ลวดดึงบล็อกโซ่อัจฉริยะเข้าด้านใน ล้อก็จะแข็งขึ้นเพื่อความมั่นคง เมื่อคลายตัวออกล้อก็จะอ่อนลง ทำให้สามารถปรับให้เข้ากับพื้นผิวที่ไม่เรียบได้)
