เจ้าหน้าที่กู้ภัยเดินหน้าค้นหาร่างผู้ประสบเหตุเครื่องบินโดยสารอเมริกันแอร์ไลน์ส และเฮลิคอปเตอร์กองทัพสหรัฐฯ ชนกันกลางอากาศ ตกลงไปในแม่น้ำ ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ขณะที่ มีการเผยภาพนาทีขณะพุ่งชนกันกลางอากาศ
นี่เป็นภาพที่บันทึกได้จากกล้องวงจรปิดของ "เอิร์ธแคม" (Earthcam) ที่ติดตั้งอยู่ที่บริเวณอาคารสถาบันจอห์น เอฟ. เคนเนดี เพื่อศิลปะการแสดง (John F. Kennedy Center for the Performing Arts) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เผยให้เห็นวินาที ขณะเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก (Black Hawk) ของกองทัพสหรัฐฯ พุ่งชนกลางอากาศ กับเครื่องบินโดยสารของสายการบินอเมริกัน แอร์ไลน์ส (American Airlines) ขณะเครื่องบินกำลังลดระดับเพื่อนำเครื่องบินลงจอดที่สนามบินแห่งชาติวอชิงตัน โรนัลด์ เรแกน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเวลาประมาณ 21.00 น. วานนี้ (29 ม.ค.) ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ ทำให้ซากเครื่องตกลงไปในแม่น้ำโพโทแมก (Potomac)
ขณะที่ เจ้าหน้าที่หน่วยฉุกเฉินราว 300 นาย ยังคงเดินหน้าค้นหาร่างผู้ประสบเหตุ โดยเป็นผู้โดยสาร 60 คน ลูกเรือ 4 คน และทหารบนเฮลิคอปเตอร์อีก 3 นาย ท่ามกลางสภาพความมืดและอากาศหนาวเย็น โดยหัวหน้าหน่วยดับเพลิงเปิดเผยว่า เขาไม่แน่ใจว่าจะมีผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ในครั้งนี้ ขณะที่ เบื้องต้นมีรายงานว่าพบร่างผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 19 คน
สำหรับสาเหตุของเหตุเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ชนกันกลางอากาศครั้งนี้ยังไม่ทราบแน่ชัด แต่มีการเปิดเผยคำเตือนของหอบังคับการบินที่สอบถามไปยังเฮลิคอปเตอร์ก่อนที่จะเกิดเหตุว่า พวกเขาเห็นเครื่องบินอยู่ในระยะการมองเห็นหรือไม่
ขณะที่ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ วิจารณ์ว่า เหตุใด หอบังคับการบินจึงไม่บอกเฮลิคอปเตอร์ไปเลยว่าต้องทำอย่างไร แทนที่จะถามว่าเห็นเครื่องบินหรือไม่ และนี่เป็นสถานการณ์เลวร้ายที่ควรป้องกันได้
ด้านนายเจฟฟรีย์ โทมัส (Geoffrey Thomas) ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินและบรรณาธิการของ 42kft.com เว็บไซต์ข่าวและจัดอันดับสายการบิน ระบุว่า จากการวิเคราะห์พบว่าเครื่องบินโดยสารของอเมริกัน แอร์ไลน์ส ปฏิบัติตามคำแนะนำของหอบังคับการบิน ส่วนเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก ของกองทัพสหรัฐฯ ได้บินขึ้นในบริเวณใกล้เคียง และมีการเปลี่ยนเส้นทางบินถึง 6 ครั้ง ขณะกำลังทำการไต่ระดับความสูง ก่อนที่ชนกับเครื่องบินโดยสารที่ระดับประมาณ 350 ฟุต เหนือแม่น้ำโพโทแมก และคาดว่า ระบบติดตาม ซึ่งเป็นระบบสำคัญบนเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก ก็ไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน