คณะพระคาร์ดินัลคริสตจักรโรมันคาทอลิก เตรียมเริ่มการประชุมเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ โดยมีคณะพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 133 องค์ จาก 70 ประเทศ คาดอาจใช้เวลาประมาณ 3 วัน
วันนี้ (7 พ.ค. 68) สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า คณะพระคาร์ดินัลจะเริ่มการประชุม "คอนเคลฟ" (Conclave) หรือการประชุมเลือกพระสันตะปาปา ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก องค์ที่ 276 โดยจะเริ่มต้นด้วยการประกอบพิธีมิสซา ณ มหาวิหารนักบุญเปโตร หรือมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ ในเวลา 10.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ในนครรัฐวาติกัน หรือ 15.00 น. ตามเวลาในไทย หลังจากนั้นเวลาประมาณ 16.15 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือเวลา 21.15 น. ตามเวลาในไทย ทางคณะพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 133 องค์ จาก 70 ประเทศ จะรวมตัวกันและเดินขบวนไปยังโบสถ์น้อยซิสทีน (Sistine Chapel) เพื่อเริ่มต้นการประชุมลับ
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีตัวเต็งที่ชัดเจนแม้ว่าพระคาร์ดินัล ปิเอโตร ปาโรลิน (Pietro Parolin) ชาวอิตาลี และพระคาร์ดินัล ลุยส์ อันโตนีโอ เทเกิล (Luis Antonio Tagle) ชาวฟิลิปปินส์ จะถูกมองว่าเป็นตัวเต็งที่น่าจับตามอง
ด้านพระคาร์ดินัล ทาร์ซิซิโอ อิซาโอ คิคูชิ (Tarcisio Isao Kikuchi) ของญี่ปุ่น เผยว่า พระคาร์ดินัลจากเอเชียจำนวน 23 องค์ มีแผนที่จะลงคะแนนเสียงแบบกลุ่ม ต่างจากพระคาร์ดินัล 53 องค์ จากยุโรป ที่รู้กันว่ามักลงคะแนนเสียงโดยพิจารณาจากความชอบส่วนบุคคล
ทั้งนี้ ในช่วงเวลาหลายศตวรรษที่ผ่านมา การเลือกพระสันตปาปาไม่เคยสำเร็จในวันแรกของการประชุม ดังนั้นการลงคะแนนอาจดำเนินต่อไปอีกหลายวัน ซึ่งจะต้องได้เสียงอย่างน้อย 2 ใน 3 และในวันนี้คาดว่าจะมีการลงคะแนนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น จากนั้นจะลงคะแนนวันละไม่เกิน 4 ครั้ง และหากผ่านไป 33 ครั้งแล้วยังไม่สามารถตัดสินใจได้ ก็จะเป็นการเลือกระหว่างพระคาร์ดินัล 2 องค์ ที่มีคะแนนสูงสุด ทั้งนี้ เวลาเฉลี่ยของการประชุมเลือกสันตะปาปา 10 ครั้งที่ผ่านมา ใช้เวลาประมาณ 3 วัน ซึ่งไม่มีครั้งใดที่ใช้เวลาเกิน 5 วัน และในการประชุมครั้งล่าสุด เมื่อปี 2556 ใช้เวลาเพียง 2 วัน
หากคณะพระคาร์ดินัลเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้แล้ว ก็จะทำการเผากระดาษ ปรากฏให้เป็นเป็นควันสีขาว พร้อมกับการสั่นระฆังเพื่อแจ้งให้สาธารณชนได้รับทราบ แต่หากยังเลือกไม่ได้ ก็จะมีการผสมสารเคมีไปพร้อมกับการเผากระดาษ เพื่อส่งสัญญาณควันไฟสีดำ
