กองทัพอิสราเอลเริ่มปฏิบัติการระยะแรก ตามแผนยึดเมืองกาซาซิตี้แล้ว
กองทัพอิสราเอลเปิดเผยเมื่อวันพุธที่ 20 สิงหาคมว่า ได้เริ่มขั้นตอนแรกของปฏิบัติการที่วางแผนไว้เพื่อเข้ายึดนครกาซา โดยพลตรีเอฟฟี เดฟริน (Effie Defrin) โฆษกกองทัพ ระบุว่า นครกาซาเป็น “ฐานที่มั่นด้านการปกครองและการทหารของกลุ่มก่อการร้ายฮามาส”
เดฟรินกล่าวว่า ขณะนี้กองทัพได้เริ่มปฏิบัติการขั้นต้นและได้เข้ายึดพื้นที่ชานเมืองของนครกาซาแล้ว พร้อมย้ำว่า ฮามาสในตอนนี้เป็นเพียง “กองกำลังติดอาวุธที่บอบช้ำและอ่อนแรง”
การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่กองทัพอิสราเอลปะทะกับนักรบฮามาสกว่า 15 คนทางตอนใต้ของเมืองคานยูนิส โดยนักรบเหล่านั้นโผล่ขึ้นมาจากอุโมงค์และเปิดฉากโจมตีด้วยอาวุธปืนและขีปนาวุธต่อต้านรถถัง ทำให้ทหารอิสราเอลได้รับบาดเจ็บสาหัส 1 นาย และบาดเจ็บเล็กน้อยอีก 2 นาย
ด้านกองพลอัลกอซซาม (Al-Qassam Brigades) ซึ่งเป็นกองกำลังติดอาวุธของฮามาส ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า ได้เปิดปฏิบัติการโจมตีใส่ทหารอิสราเอลทางตะวันออกเฉียงใต้ของคานยูนิส มีการปะทะในระยะประชิด และมีนักรบคนหนึ่งจุดชนวนระเบิดพลีชีพกลางกลุ่มทหารอิสราเอล สร้างความสูญเสียหลายรายในการต่อสู้ที่กินเวลานานหลายชั่วโมง
ในขณะเดียวกัน กองทัพอิสราเอลประกาศเรียกระดมพลทหารกองหนุนจำนวนหลายหมื่นนาย (คาดประมาณ 6 หมื่น) เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกยึดนครกาซา ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดในฉนวนกาซา
การระดมพลครั้งนี้แสดงถึงความมุ่งมั่นของอิสราเอลที่จะเดินหน้าปฏิบัติการ แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนานาชาติ ว่าอาจทำให้ชาวปาเลสไตน์จำนวนมากต้องอพยพเพิ่มขึ้น คาดว่าชาวปาเลสไตน์หลายแสนคนในกาซา ซิตี้ จะได้รับคำสั่งให้อพยพ และมุ่งหน้าไปยังศูนย์พักพิงทางตอนใต้ของเขตกาซา
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่กองทัพเปิดเผยกับผู้สื่อข่าวว่า ทหารกองหนุนเหล่านี้จะยังไม่ต้องเข้ารายงานตัวจนกว่าจะถึงเดือนกันยายน ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่เปิดโอกาสให้คนกลางการเจรจามีเวลาในการประสานความแตกต่างระหว่างอิสราเอลและฮามาสเกี่ยวกับเงื่อนไขการหยุดยิง หลังสงครามยืดเยื้อมานานเกือบ 2 ปี
ทั้งนี้ อิสราเอลประกาศความตั้งใจที่จะยึดพื้นที่ฉนวนกาซาทั้งหมด หลังจากการเจรจาทางผ่านตัวกลางกับกลุ่มฮามาสเรื่องข้อตกลงหยุดยิงและปล่อยตัวประกันพังทลายลงเมื่อเดือนก่อน
