ญี่ปุ่นส่งเรือขุดแร่ออกเดินทางไปยังเกาะปะการังห่างไกล เพื่อหาแหล่งแร่แรร์เอิร์ธ หลังรัฐบาลจีนสั่งห้ามส่งออกให้ญี่ปุ่น กรณีนายกรัฐมนตรีหญิงพูดพาดพิงไต้หวัน
จากกรณีที่ กระทรวงพาณิชย์ จีนห้ามส่งออกสินค้าใช้ได้สองทาง รวมทั้งแร่ธาตุหายาก หรือ "แรร์เอิร์ธ" ให้ญี่ปุ่น จากกรณีที่นางซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นปฏิเสธที่จะถอนคำพูดว่าการรุกรานไต้หวันคือภัยคุกคามของประเทศญี่ปุ่น
วันนี้ (12 ม.ค.) ญี่ปุ่นส่งเรือขุดแร่ชิกิว (Chikyu) ออกเดินทางไปยังเกาะมินามิโตริ (Minamitori) ซึ่งอยู่ห่างจากโตเกียวไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 1,900 กิโลเมตร เพื่อสำรวจโคลนที่อุดมไปด้วยแร่หายากจากก้นทะเลที่ความลึก 6 กิโลเมตร นับเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของญี่ปุ่นในการลดการพึ่งพาแร่แรร์เอิร์ธจากจีน ซึ่งมีความสำคัญต่อการผลิตรถยนต์, สมาร์ตโฟน และอุปกรณ์ทางทหาร
ทั้งนี้ เรือชิกิว ซึ่งบรรทุกลูกเรือและนักวิจัยรวม 130 คน จะทดสอบปฏิบัติการขุดหาแร่แรร์เอิร์ธเป็นระยะเวลา 1 เดือน หากประสบความสำเร็จขุดหาแร่แรร์เอิร์ธได้มากพอ ญี่ปุ่นก็จะมีอำนาจต่อรองระหว่างประเทศมากขึ้นผ่านการส่งออกแร่แรร์เอิร์ธ
