สีหศักดิ์หารือทูตศรีลังกา เสนอเซ็น MOU ส่งทีมแพทย์-ผู้เชี่ยวชาญ ไปดูแลช้างไทย 2 เชือก พร้อมขอให้ พลายประตูผา เกษียณอายุ ส่วนพลายศรีณรงค์ ขอให้ใช้ร่วมพิธีสำคัญเท่านั้น
วันนี้ (15 ม.ค.69) นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ให้สัมภาษณ์ถึงการเชิญเอกอัครราชทูตศรีลังกาประจำประเทศไทย มาหารือ ที่กระทรวงการต่างประเทศ โดยมีการพูดคุยเรื่องการช่วยเหลือช้าง “พลายประตูผา” และ “พลายศรีณรงค์” ว่า เรื่องช้างไทยที่เราได้มอบกับประเทศศรีลังกาเป็นเวลานาน ถือเป็นสัญลักษณ์ของความสัมพันธ์ของทั้ง 2 ประเทศ ซึ่งก็มีข้อกังวลของคนไทยจำนวนหนึ่ง ที่เห็นว่า การดูแลช้าง 2 เชือกนี้ ควรจะดีกว่านี้หรือไม่
ตนคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหา เรื่องของความสัมพันธ์ระหว่างกัน โดยวันนี้ที่ได้พูดคุยกับเอกอัครราชทูตศรีลังกาประจำประเทศไทย เพื่อหาแนวทางที่เราจะร่วมมือกัน เช่น ตอบข้อกังวลของฝ่ายไทย รวมไปถึงความร่วมมือด้านการดูแลช้างทั้ง 2 เชือก ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรม และศาสนา เพราะช้างที่ทางไทยมอบให้ศรีลังกานั้น นำไปใช้ในพิธีกรรมทางศาสนาพุทธ
นายสีหศักดิ์ กล่าวต่อว่า ตนได้เสนอว่า ให้ได้มีการทำบันทึกความเข้าใจหรือ MOU ว่าเราจะร่วมมือกันอย่างไร ในการดูแลช้างที่เหลืออยู่อีก 2 เชือก โดยอาจจะมีการตั้งคณะกรรมการร่วมกัน และส่งคณะแพทย์ หรือผู้เชี่ยวชาญของไทยไปดูแล สุขภาพของช้างเป็นระยะ ๆ เพื่อให้ทุกคนสบายใจ โดยขอยืนยันว่า ฝ่ายศรีลังกา ได้ให้ความสำคัญกับช้างทั้ง 2 เชือกนี้เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะกรณีของ พลายประตูผา หรือ ไทยราชา ซึ่งมีอายุมากแล้ว จึงขอให้เกษียณ เพื่อให้ได้รับการพักผ่อน โดยฝ่ายศรีลังกาก็รับไปพิจารณา
ส่วนพลายศรีณรงค์ ช้างไทยอีกหนึ่งเชือก จะขอไปมีส่วนร่วมในพิธีต่าง ๆ ที่เฉพาะสำคัญจริง ๆ ไม่อยากให้ทำงานหนักไป ซึ่งเป็นแนวทางที่ฝ่ายศรีลังกา และรัฐบาลศรีลังกาก็เห็นด้วย โดยหวังว่า จะสามารถทำ MOU ดังกล่าวได้ในวาระแรก ซึ่งจะให้หน่วยงานใดมาเป็นหน่วยงานหลักก็ได้ ทั้งกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม หรือรัฐบาล เพราะมี MOU อีกฉบับที่ดูเรื่อง การดูแลด้านแรงงาน ซึ่งต้องดูต่อไปว่า จะเป็นการลงนามโดยหน่วยงานไหน หรือจะเป็นการลงนามระหว่างรัฐบาลกับรัฐบาล
