เครื่องบินตาทิพย์ E-3 Sentry ของกองทัพสหรัฐฯ เสียหายหนัก หลังถูกอิหร่านโจมตีที่ฐานทัพอากาศในซาอุดีอาระเบีย คาดรัสเซียมีเอี่ยวช่วยระบุพิกัดให้อิหร่านโจมตี โดยเครื่องบินดังกล่าวมีมูลค่าลำละกว่า 1.7 หมื่นล้านบาท
วันนี้ (31 มี.ค. 69) สำนักข่าว CNN รายงานว่า อิหร่านโจมตีทางอากาศใส่เครื่องบินตาทิพย์ E-3 Sentry ของกองทัพสหรัฐ ที่ฐานทัพอากาศ Prince Sultan Air Base ในประเทศซาอุดีอาระเบีย เมื่อวันศุกร์ (27 มี.ค. 69) ที่ผ่านมา
โดยภาพแสดงให้เห็นเครื่องบินพังเสียหายยับเยิน ส่วนหางของเครื่องบินหักออก และโดมเรดาร์ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของระบบเตือนภัยและควบคุมทางอากาศ หรือ AWACS ตกอยู่บนพื้น
ทาง “เซดริก ไลตัน” นักวิเคราะห์ด้านการทหารของ CNN ซึ่งเป็นอดีตพันเอกกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่า การที่สหรัฐฯ ต้องสูญเสียเครื่องบิน AWACS นั้นเป็นความเสียหายร้ายแรงต่อขีดความสามารถในการสอดแนมของสหรัฐฯ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อความสามารถในการควบคุมเครื่องบินรบและกำหนดทิศทางไปยังเป้าหมาย หรือปกป้องเครื่องบินเหล่านั้นจากการปะทะกับเครื่องบินและระบบขีปนาวุธของฝ่ายตรงข้าม และโดยปกติแล้ว จะมีการใช้มาตรการพิเศษเพื่อปกป้องเครื่องบินจากศัตรูขณะบินอยู่ ซึ่งบางครั้งจะมีเครื่องบินขับไล่คุ้มกัน และจะไม่ได้รับอนุญาตให้บินเหนือน่านฟ้าของศัตรูเพื่อความปลอดภัย ทั้งนี้ เชื่อว่ารัสเซียอาจอยู่เบื้องหลังช่วยระบุพิกัดให้อิหร่านในการโจมตียุทโธปกรณ์ทหารสำคัญของสหรัฐฯ
โดยเครื่องบิน AWACS ช่วยให้สามารถเฝ้าระวังพื้นที่การรบได้ถึง 120,000 ตารางไมล์ ตั้งแต่พื้นดินจนถึงชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ และเป็นส่วนประกอบสำคัญของกองกำลังรบสหรัฐฯ มานานหลาย 10 ปี เครื่องบินลำนี้สามารถติดตามเป้าหมายได้ประมาณ 600 เป้าหมายพร้อมกัน ทั้งเครื่องบินลำอื่น ขีปนาวุธ โดรนขนาดใหญ่ ไปจนถึงรถถังในสนามรบ ซึ่งฝูงบิน E-3 ที่มี 17 ลำ เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญของสหรัฐฯ
ก่อนหน้านี้ CNN รายงานว่าการโจมตีฐานทัพอากาศครั้งนี้ทำให้ทหารอเมริกันได้รับบาดเจ็บอย่างน้อย 10 นาย ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต นอกจากนี้ แหล่งข่าวระบุว่าเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ก็ได้รับความเสียหายด้วย
ทั้งนี้ เครื่องบิน E-3 มีราคาลำละประมาณ 270 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในปีงบประมาณ 2541 ตามข้อมูลของกองทัพอากาศ หรือประมาณ 540 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (กว่า 1.7 หมื่นล้านบาท) ในปัจจุบัน
