นักวิทยาศาสตร์ตีพิมพ์ผลการวิจัยในวารสาร เนเชอร์ (Nature) ระบุว่า อุณหภูมิของน้ำภายใน และรอบแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ (Great Barrier Reef) ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของโลก เพิ่มสูงขึ้นจนร้อนที่สุดในรอบ 400 ปี ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้แนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกตกอยู่ในภาวะเสี่ยง
กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยต่าง ๆ ทั่วออสเตรเลีย ใช้วิธีเช่นเดียวกับการนับวงแหวนบนต้นไม้ โดยได้เจาะแกนปะการังและวิเคราะห์ตัวอย่าง ทำให้สามารถวัดอุณหภูมิของมหาสมุทรในช่วงฤดูร้อน ย้อนหลังไปถึงปี 2161 หรือ เมื่อ 406 ปีก่อนได้ และเมื่อข้อมูลดังกล่าว มารวมกับข้อมูลจากเรือ และดาวเทียมที่ย้อนหลังไปประมาณ 100 ปี พบว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรคงที่มาหลายร้อยปี และเริ่มสูงขึ้นตั้งแต่ปี 2443 เป็นต้นมา ซึ่งเป็นผลจากฝีมือของมนุษย์
ทั้งนี้ จากสภาพอากาศร้อนจัดในช่วง 9 ปีที่ผ่านมา ทำให้เกิดปะการังฟอกขาวเป็นวงกว้างแล้วอย่างน้อย 5 ครั้ง
