NASA ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร แต่พบหลักฐานสำคัญ มากที่สุดเท่าที่เคยมี บ่งชี้ว่าอาจเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ ต้องรอการพิสูจน์ยืนยัน
กลางดึกวานนี้ (10ก.ย.68) นายมติพล ตั้งมติธรรม นักวิชาการประจำศูนย์บริการวิชาการและสื่อสารทางดาราศาสตร์ สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) สรุปการแถลงข่าวขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA ระบุว่า มีการค้นพบหลักฐานที่สำคัญที่สุด บ่งชี้ว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารอาจเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่ นับเป็นครั้งแรกของการค้นพบหลักฐานชี้ชัดถึงความเป็นไปได้ ที่จะมีสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเรา จากผลงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวันเดียวกันนี้
แม้จะมีการค้นพบบนดาวอังคารในอดีตหลายครั้ง แต่การค้นพบทั้งหมด ยังไม่เคยยืนยันได้ถึงสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร แต่เมื่อปีที่แล้ว ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนส์ ได้สำรวจบริเวณที่เรียกว่า "Bright Angel" ในหลุมอุกกาบาตเจซีโร และได้พบลวดลายแปลกประหลาดบนดาวอังคาร ที่เรียกกันเล่น ๆ ว่า "ลายเสือดาว" (Leopard Spots) และ "เมล็ดป๊อปปี้" (Poppy Seeds) โดยบริเวณ "ลายเสือดาว" นั้นเป็นจุดสีดำที่มีขอบวงกลม ในขณะที่ "เมล็ดป๊อปปี้" นั้นเป็นลายจุดสีดำที่เล็กกว่า ก่อนพบว่ามี "ร่องรอยของสารประกอบอินทรีย์" และมี "แร่ธาตุจำพวกฟอสเฟตและซัลไฟด์ของเหล็ก"
ซึ่งกลไกหนึ่งที่จะสะสมแร่ดังกล่าวในลักษณะนี้ได้นั้น อาจเกิดขึ้นจากกระบวนการรีดอกซ์ในสิ่งมีชีวิต เช่นเดียวกับที่จุลินทรีย์ของโลกสามารถทำให้เกิดร่องรอยคล้าย "ลายเสือดาว" และ "เมล็ดป๊อปปี้" และเราสามารถพบหลักฐานการเปลี่ยนแร่ธาตุจำพวกซัลเฟตไปเป็นซัลไฟด์จากจุลินทรีย์บนโลกได้ แม้กระทั่งในทวีปที่หนาวเย็นและปราศจากออกซิเจน เช่น ทวีปแอนตาร์ติกาได้ด้วย
แต่ นี่ไม่ได้หมายความถึงการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร และปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่าดาวอังคารมีสิ่งมีชีวิตอยู่ แต่หากครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิตมาก่อน สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอาจจะทิ้งร่องรอยเอาไว้ ในรูปของแร่ซัลเฟตหรือซัลไฟด์ที่อดีตทะเลสาบ ณ หลุมอุกกาบาตเจซีโร หรือ อาจเปรียบได้กับ "ฟอสซิล" ของสิ่งมีชีวิตที่อาจจะเคยอาศัยอยู่บนดาวอังคารในอดีต มากที่สุดเท่าที่เคยเจอมา
ดังนั้น กระบวนการทางวิทยาศาสตร์ถัดไป คือกระบวนการ peer review เพื่อยืนยันข้อสรุปที่ได้ โดยการเก็บตัวอย่างจากดาวอังคารมาวิเคราะห์ในห้องทดลอง หรือส่งนักบินอวกาศไปเยือนดาวอังคารเพียงเท่านั้น
