วันนี้ (7 ก.ย. 69) นายปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ นายกเมืองพัทยา เปิดเผยถึงผลจากการเดินทางมาพักผ่อนของกำลังพลกองทัพเรือสหรัฐฯ จากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ว่า นอกจากช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในพื้นที่ คาดมีเงินสะพัดตลอดช่วง 5 วันประมาณ 100 ล้านบาท แล้วสิ่งสำคัญที่พัทยาได้รับคือการสื่อสาร “ภาพใหม่” ของเมืองท่องเที่ยวที่มีความหลากหลาย มากกว่าภาพจำเดิมที่ถูกมองว่าเป็นเมืองแห่งสถานบันเทิงยามค่ำคืนและเบียร์บาร์
นายปรเมศวร์ กล่าวว่า แม้พัทยายังคงมีการท่องเที่ยวกลางคืน แต่ปัจจุบันจำกัดอยู่ในบางพื้นที่ ขณะที่เมืองมีสินค้าและกิจกรรมท่องเที่ยวให้เลือกหลากหลาย ทั้งแหล่งชอปปิง ร้านอาหาร แหล่งท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมและกิจกรรมสำหรับนักท่องเที่ยวหลายกลุ่ม
จากการเยือนครั้งนี้ พบว่ากำลังพลสหรัฐฯ กระจายตัวเดินทางไปยังสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่ง อาทิ ปราสาทสัจธรรม , สวนนงนุชพัทยา และตลาดน้ำ 4 ภาค รวมถึงร่วมกิจกรรมขี่ช้าง ชอปปิง และเลือกซื้อของฝากกลับไปให้ครอบครัว
สำหรับเม็ดเงินที่เกิดขึ้น นายกเมืองพัทยาระบุว่า ขณะนี้ยังไม่สามารถสรุปตัวเลขที่แน่นอนได้ แต่จากการพูดคุยกับผู้ประกอบการและเจ้าหน้าที่สถานทูตสหรัฐฯ พบว่ากำลังพลมีค่าใช้จ่ายเฉลี่ยไม่น้อยกว่า 100–150 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อคน ทำให้ประเมินว่าตลอดช่วง 5 วันที่เข้าพักผ่อน มีเงินหมุนเวียนในพื้นที่ประมาณ 100 ล้านบาท กระจายไปยังร้านอาหาร เครื่องดื่ม ห้างสรรพสินค้า แหล่งท่องเที่ยว และร้านจำหน่ายสินค้า ไม่ได้กระจุกตัวอยู่เฉพาะธุรกิจสถานบันเทิงยามค่ำคืน
นายปรเมศวร์ กล่าวว่า สิ่งที่พัทยาได้รับมากกว่าเม็ดเงินคือ “ภาพลักษณ์ของเมือง” เนื่องจากภาพที่เผยแพร่ผ่านสื่อทั้งในประเทศและต่างประเทศครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงภาพกำลังพลเข้าเที่ยวสถานบันเทิง แต่ยังมีภาพการสวมชุดไทย เที่ยวชมสถานที่สำคัญ เลือกซื้อสินค้า และสัมผัสวัฒนธรรมไทย
นายกเมืองพัทยายังมองว่า พฤติกรรมการท่องเที่ยวของกำลังพลสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงไปจากภาพจำในอดีต โดยข้อมูลจากผู้บังคับการเรือ USS Abraham Lincoln ระบุว่า ในจำนวนกำลังพลประมาณ 4,800 นาย มีผู้หญิงราว 20% และมีกำลังพลอายุน้อยจำนวนมาก หลายคนศึกษาข้อมูลและวางแผนล่วงหน้าว่าต้องการเดินทางไปยังสถานที่ใด สะท้อนรูปแบบการท่องเที่ยวที่แตกต่างจากยุคทหาร GI ในอดีต
โดยพัทยามาได้ทุกวัน เที่ยวได้ทุกวัย ปลอดภัยทุกคน และมาที่นี่ครบจบที่เดียว การเยือนครั้งนี้ช่วยสื่อสารภาพของ “Pattaya Variety” เมืองท่องเที่ยวที่มีความหลากหลายและตอบโจทย์นักท่องเที่ยวหลายกลุ่ม
นายปรเมศวร์ยังกล่าวขอบคุณจังหวัดชลบุรี เจ้าหน้าที่ตำรวจ หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ตลอดจนสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย ที่ร่วมกันดูแลความปลอดภัยและอำนวยความสะดวกตลอดการเยือน
โดยมองว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เพียงสร้างรายได้ให้ผู้ประกอบการในพื้นที่ แต่ยังมีส่วนช่วยกระชับความสัมพันธ์อันดีระหว่างไทยกับสหรัฐฯ และสร้างความประทับใจต่อประเทศไทยและเมืองพัทยา
