ซากุระญี่ปุ่นแท้กว่า 5,000 ต้น บานสะพรั่งกลางดอยอ่างขาง ผลงานวิจัยโครงการหลวง เปลี่ยนขุนเขาเป็นสวนสีชมพูรับฤดูหนาว
ฤดูหนาวปีนี้ ดอยอ่างขางคึกคักเป็นพิเศษ เมื่อซากุระญี่ปุ่นแท้ภายใน สถานีเกษตรหลวงอ่างขาง กำลังบานสะพรั่งรับอากาศหนาว ดอกสีชมพูสดและชมพูอ่อนเรียงรายตามจุดต่างๆ กลายเป็นไฮไลต์สำคัญที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศ โดยถือเป็นแห่งเดียวในประเทศไทยที่สามารถชมซากุระญี่ปุ่นแท้ได้อย่างเป็นรูปธรรม
ซากุระเหล่านี้เป็นผลจากงานวิจัยของมูลนิธิโครงการหลวง ที่นำต้นพันธุ์จากประเทศญี่ปุ่นเข้ามาทดลองปลูกตั้งแต่ปี 2540 และขยายการปลูกเพิ่มเติมจากไต้หวันในปี 2551 ปัจจุบันมีซากุระญี่ปุ่นและซากุระสายพันธุ์ไต้หวันรวมกันมากกว่า 5,000 ต้น กระจายอยู่ตามพื้นที่สำคัญ อาทิ สวน 80 บริเวณตรงข้ามอาคารสโมสรอ่างขาง ข้างสวนกุหลาบอังกฤษ และตลอดเส้นทางขาออกฝั่งโรงเรือนรวบรวมพันธุ์ผัก โดยซากุระญี่ปุ่นมีลักษณะดอกค่อนข้างอิ่ม สีชมพูสด แตกต่างจากนางพญาเสือโคร่งหรือซากุระเมืองไทย ซึ่งเป็นไม้พื้นเมืองของไทย
ความงดงามของซากุระบนดอยอ่างขาง สะท้อนความสำเร็จของงานวิจัยพืชเมืองหนาว ภายใต้สถานีเกษตรหลวงอ่างขาง ซึ่งถือเป็นปฐมบทแห่งโครงการหลวงของประเทศไทย ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2512 ตามพระราชดำริของในหลวงรัชกาลที่ 9 เพื่อให้ชาวไทยภูเขาเลิกปลูกฝิ่นและทำไร่เลื่อนลอย ควบคู่กับการฟื้นฟูป่าต้นน้ำลำธาร นำไปสู่การส่งเสริมอาชีพ การสร้างรายได้ และการพัฒนาอ่างขางให้เป็นทั้งแหล่งเรียนรู้และแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของประเทศมาจนถึงปัจจุบัน
