NASA ส่งนักบินอวกาศ 4 คน ออกเดินทางไปยังดวงจันทร์แล้ว ภายใต้ภารกิจ Artemis II ซึ่งเป็นครั้งแรกใน 53 ปี ที่ส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ ซึ่งเป็นก้าวสำคัญเพื่อนำมนุษย์กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งในอนาคตอันใกล้
วันนี้ (2 เม.ย. 69) เมื่อเวลา 05.35 น. (ตามเวลาประเทศไทย) จรวด Space Launch System (SLS) ภายใต้ภารกิจ Artemis II ซึ่งเป็นภารกิจนำนักบินอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์ โดยจรวดทะยานขึ้นจากฐานปล่อยจรวด ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐฯ ซึ่งบรรทุกนักบินอวกาศ 4 คน ได้แก่ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen
โดยภารกิจ Artemis II ในครั้งนี้ จะโคจรสำรวจรอบดวงจันทร์ใช้เวลาทั้งสิ้นประมาณ 10 วัน โดยจะนำนักบินอวกาศทั้ง 4 ตยไปยัง Free-return trajectory หรือวงโคจรรอบโลกและดวงจันทร์ ภายใต้วงโคจรนี้ ต่อให้เครื่องยนต์เกิดเหตุขัดข้องประการใดก็ตาม แรงโน้มถ่วงก็จะยังคงนำพานักบินอวกาศวนกลับมายังโลกได้ ซึ่งนี่เป็นวงโคจรใกล้เคียงกับโครงการ “อะพอลโล 8” และ “อะพอลโล 13” ที่นำเหล่านักบินอวกาศกลับมายังโลกได้ปลอดภัย แต่ภารกิจครั้งนี้จะนำเหล่านักบินอวกาศในโครงการ Artemis II ไปไกลกว่ามาก ซึ่งจะทำให้นักบินอวกาศทั้ง 4 รายเป็นมนุษย์ที่เคยเดินทางไปไกลจากโลกที่สุดในประวัติศาสตร์
และจรวด SLS ที่ทะยานขึ้นจากฐานนั้น นับเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดที่เคยถูกสร้างขึ้นมา โดยก่อนหน้าจรวด Saturn V ของโครงการอะพอลโลนั้นครองตำแหน่งนี้มาตลอดเกือบ 60 ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันมีเพียงจรวด Star Ship ของ SpaceX ที่ทรงพลังกว่า แต่เคยผ่านเพียงภารกิจทดสอบเพียงเท่านั้น SLS จึงเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดที่มนุษย์เคยส่งขึ้นไปในวงโคจรรอบโลก
ทั้งนี้ภารกิจ Artemis II ถือเป็นการส่งมนุษย์อวกาศไปยังดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 53 ปี นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 เมื่อปี 2515 และเป็นบททดสอบที่สำคัญของสหรัฐฯ ในแผนการนำมนุษย์กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง ขณะที่กำลังเผชิญกับการท้าทายจากจีน ซึ่ง “นาซา” ตั้งเป้าจะนำมนุษย์กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งให้ได้ในปี 2571
นอกไปจากนี้ โครงการนี้ยังนับเป็น “ครั้งแรก” ในอีกหลายประการ ทั้งเป็นภารกิจแรกที่นำนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ด้วยกันถึง 4 คน, นักบินอวกาศหญิงคนแรกที่จะไปเยือนดวงจันทร์, นักบินอวกาศผิวสีรายแรก และนักบินอวกาศคนแรกที่มาจากแคนาดา
